白芷是一种较高的草本植物，开白色小花，一簇簇、一团团，香气馥郁。根粗肥大，长有尺余。枝茎纤细，高约两米左右，配上梢部伞状花，很像女子举伞翘盼，待夫归家，因此它有一个花语：“思君之情”。《离骚》中，白芷是出现最多的香草之一，分别有好几个名称：芷、茝（chǎi）、虈（xiāo）等。“其志洁，故其称物芳”，屈原借香草自喻，表达他高洁、忠直的品行，卓尔不群的性情。白芷的另一个花语，“坚毅、执着”，应与屈原有关。幽香芷草，以根入药，始于《神农本草经》。原有多名，后只取“芷”，意为“香味令人止步之草”。最早知道白芷，是看长辈卤菜，用纱布包了一些中药，当时感到十分不解。因我印象里，中药都不好喝。母亲说，加了这些中药，所卤菜味不仅不苦，反会更香。并随口念出各味药名。白芷单用，或与其他中药合成调味品，能祛除异味，提味增鲜。南方煲汤，北方烹制牛羊肉，都会放点白芷。听名厨说过，炖牛羊肉加白芷、香叶、草果，既祛腥膻，又能保持肉质润泽鲜嫩。山东单县羊肉汤，是为典范。凡异味者，总是让嗅觉、味觉感到不快。烹饪借芳香之品，克制食品中的混浊之气，使菜肴易为人接受吸收。厨艺提示，食疗首当可口。药膳应有药效，但却不一定要带药味。由于熟悉此药，听中药课时，很快就记住了它的功用：发散风寒，祛风止痛，化湿排脓。白芷芬芳而辛，性具润泽，临床适应症非常广泛。可用于风寒鼻塞、头痛、风湿痹痛、鼻窦炎、寒湿白带、乳腺炎等症；外治疮疡，初可消散，溃能排脓；又“长肌肤，润泽，可作面脂”，有美容养颜之功。苏东坡在杭州做刺史时，常到三台山寺庙，与法师天南地北，谈经论道。一年深秋，东坡先生半夜返家，外感风寒，头痛、鼻塞，服药症未见减。法师闻知，谴小和尚为他送了一包药。东坡服后，很快全愈，遂去打听，所用“秘药”。老和尚告知，不过是本山上的一种草根。东坡便将此药广种于辖地，成为后来的“杭白芷”。宋代名士王巩（字定国），是苏东坡挚友，晚年徙居高邮。一次外感风寒，项背拘急，头目昏眩，头部甚痛，服药未效，遂前往泗州，找给宋徽宗看过病的名医杨介（字吉老）治疗。诊脉后，给药一丸，服后痛顿减，次日微有反复，再进两丸，病即若失。王定国打听其方。杨吉老笑道：“你若能猜到其中一味，即传此方。”王思索良久，数了好几种袪风止痛之品，如川芎、防风等。杨说：“皆非，但一味白芷耳。”因方出京都名人，后即称之“都梁丸”。现药店的“都梁软胶囊”，是由上方加川芎而成。白芷主产于四川、浙江、河北、河南；按产区不同，分别称为川白芷、杭白芷、祁白芷、禹白芷。川白芷主产于四川遂宁，量多质好，占全国产量的70％，被奉为地道药材。浩瀚的花海中，白芷形不出众，然不论花开花落，其香不断，飘动在生活中很多地方。文人雅士，赞其香洁，成为一种美好的文化符号；烹饪大师，借它避腥增味，使食材可口益人；中医术士，用其药性，却病疗疾。它在人们的生活中发挥着多重作用。
山东单县羊肉汤
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